キリンビバレッジ（東京都中野区、堀口英樹社長）は10月27日、湘南工場（神奈川県寒川町）に産業用ロボットで茶葉を開梱（かいこん）し、投入する自動化設備を導入し、稼働を開始した。同工程にロボットシステムを適用するのは、キリングループとして初めて。

　システムはR１～R４の４台のロボットで構成される。R１は茶葉が梱包（こんぽう）された段ボールや紙袋が積まれた荷役台（パレット）を搬送。R２は段ボールや紙袋をデパレタイズ（荷下ろし）し、段ボールを開梱、解体。R４が内袋、紙袋をカットし、R３が茶葉をタンクに投入する。

　従来は最大25㎏の茶葉が入った段ボールから手作業で茶葉を投入しており、肉体的負担が大きかった。自動化設備を導入することで、老若男女を問わない柔軟な業務配置の実現や、茶葉の投入忘れおよび誤投入の防止につながる。今後は茶葉だけでなく、他の原料や資材も含めた自動化ソリューションの開発、展開を検討する。