プラスチック関連技術の専門展「名古屋プラスチック工業展2024」が11月20日～22日の３日間、名古屋市港区のポートメッセなごやで開催された。プラスチックの成形現場も人手不足が深刻で、省人化や自動化のニーズが一層高まっている。会場ではプラスチックを成形する射出成形機メーカーや、射出成形機から完成品を取り出す「取り出しロボット」メーカー各社が、こうしたニーズに応える最新のソリューションを披露した。

　「名古屋プラスチック工業展2024」が名古屋市港区のポートメッセなごやで開かれた。「プラスチックが創（つく）る、サステナブルな未来へ。」をテーマに207社・団体が出展し、11月20日～22日の３日間で約１万7000人が来場した。

　同展は原材料や製品をはじめ、射出成形機や取り出しロボットなどプラスチックの関連技術を展示する総合展で、現在は３年に１度開かれている。

　射出成形はプラスチックの代表的な成形方法で、加熱して溶かした材料を金型に注入し、冷やし固めて製品を作る。昔は、射出成形機に装着した金型から作業者が直接成形品を取り出しており、けがのリスクもあった。現在は安全面やサイクルタイムの短縮などの面からも、射出成形機に取り出しロボットを搭載するのが一般的だ。

　今回展の会場では射出成形機メーカーや取り出しロボットメーカーが大きなブースを構えた。深刻な人手不足を背景とした省人化のニーズに応える各社の提案に、来場者は関心を寄せた。

　直交ロボットメーカーのスター精機（愛知県大口町、塩谷陽一社長）は、取り出しロボットのティーチング（教示）をする際にロボットを直接手で動かす「ダイレクトティーチング機能」を参考出展した。
　アーム付近のボタンで操作したい軸の方向を選択すれば、最大６軸までのダイレクトティーチングが可能だ。担当者は「従来はティーチングペンダントで１軸ずつ動作を指定していた。ダイレクトティーチングを使えば最大６軸まで同時にティーチングできるため、作業時間を減らせる」と説明する。

　また、物流分野向けのロボットパレタイザー「PXT-1220A」も紹介。製造現場で使用される樹脂製の「通い箱」のパレタイジング（積み付け）のデモを披露した。天井が低い環境にも設置しやすい。パソコン（PC）上で簡単に積み付けパターンの設定ができるソフトウエアも標準装備されている他、ロボットハンドなどを設計する専門部署「アインツ事業部」で一品一様のハンドを製造できるのも強みだ。
　営業本部営業部営業企画室の小向新子室長は「わが社は『導入のしやすさ』、『運用のしやすさ』をモットーに製品開発をしている。そのため、単なる人手不足の解消だけでなく、熟練者がいない製造現場の自動化にも貢献できる」と力を込める。

　取り出しロボットや射出成形機の周辺機器を開発、製造するハーモ（長野県南箕輪村、浜秀明社長）は取り出しロボットや周辺機器の稼働状況を一元的に管理するシステム「トータルリンク」を紹介した。取り出しロボットと同社製の周辺機器をネットワークでつなぐことで、稼働状況の監視や周辺機器の一括操作などができる。金型の段取り時間の短縮やヒューマンエラーを防ぐ13の機能を備える。
　営業推進部営業推進課の河口尚久課長は「前回展が開催された３年前と比べると、人手不足に伴う省人化のニーズは一層高まっている。今後は他社の周辺機器とも接続できるようにして、より幅広い顧客に向けてトータルリンクを訴求したい」と意気込む。