生産現場のロボット化と自動化を支援するウェブマガジン
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半導体のウエハー搬送などで主に使われる静電チャックをコア技術とするクリエイティブテクノロジー（川崎市高津区、辰己良昭社長）は、その技術をロボットハンドにも応用し「ソフトグリッパー」を開発した。静電チャックは通常、平面形状のワークを吸着して持ち上げるが、ソフトグリッパーは球体や円柱など多様な形状のワークを１台でつかめるため、多品種の生産現場の自動化に役立つ。
ロボットシステムの構築を担うシステムインテグレーター（SIer、エスアイアー）を紹介する連載企画「SIerを訪ねて」。今回は、自動車や食品などの幅広い産業に向けてファクトリーオートメーション（FA、工場自動化）機器やロボットシステムを設計、製作するヤナギハラメカックス（静岡県吉田町、柳原一清社長）を取材した。近年は危険が伴う現場で働く人のけがを減らしたいとの思いから、地域特有の課題に焦点を当てた自動化システムの開発にも積極的に取り組む。
機械要素部品メーカーの鍋屋バイテック（NBK、岐阜県関市、岡本友二郎社長）は、生産現場の自動化に取り組む専門部署「SI部」を昨年発足し、ロボットを活用した自動化システムの内製化を推進する。SI部は社内向けにシステムを構築するシステムインテグレーター（SIer、エスアイアー）として、自動化システムの設計や製作をワンストップで担う。
ロボットのシステムインテグレーター（SIer、エスアイアー）の豊電子工業（愛知県刈谷市、盛田高史社長）はこのほどロボット切削システムを開発した。高い防水、防じん性能のファナックの産業用ロボットを使い、切削工具の内部からクーラント（冷却・潤滑油）を供給する「ウェット加工」を実現した。電気自動車（EV）の大型部品や航空機の胴体部品など約1000mm四方の被削材（ワーク）をターゲットに据える。
プラスチック関連技術の専門展「名古屋プラスチック工業展2024」が11月20日～22日の３日間、名古屋市港区のポートメッセなごやで開催された。プラスチックの成形現場も人手不足が深刻で、省人化や自動化のニーズが一層高まっている。会場ではプラスチックを成形する射出成形機メーカーや、射出成形機から完成品を取り出す「取り出しロボット」メーカー各社が、こうしたニーズに応える最新のソリューションを披露した。
ドイツに本社を置く真空機器メーカー、シュマルツの日本法人（横浜市都筑区、小野雅史社長）は11月８日、軽量真空グリッパー「FQE」の新タイプ「FQE-V」を発売したと発表した。FQE-Vは対象物（ワーク）に合わせて吸着面を自由に設計可能な、オーダーメイドの真空グリッパーだ。
環境性にもこだわるファッションブランドCRAFSTO（クラフスト）を運営するヘリテッジ（東京都渋谷区、久保順也最高経営責任者＜CEO＞）は10月23日、ブリヂストンの社内ベンチャーであるブリヂストンソフトロボティクスベンチャーズと協業し、使用済みのゴム人工筋肉を持ち手に再利用したバッグを開発したと発表した。
DICは今月から12月13日まで、「ケミトロニクスonline（オンライン）展示会」を開催している。エレクトロニクス分野の顧客向けに同社の化学素材を提案するもので、「産業用／民生用ロボット」も主な対象分野の一つに掲げる。モーターや減速機、ロボットハンド、制御装置などロボットの要素部品向けに、適した接着剤やシール材、圧電接触センサーなどを提案する。
９月18日～20日の３日間、東京都江東区の東京ビッグサイトで「Japan Robot Week（ジャパン・ロボット・ウィーク）2024」など複数の展示会が開催された。深刻化する人手不足の解決に向け、ロボットシステムの導入や運用をより簡単にする自動化パッケージや周辺機器の他、初公開の新製品も多く見られた。
ドイツに本社を置く真空機器メーカー、シュマルツの日本法人社長に小野雅史氏が就任した。就任日は７月１日。まずは2024年いっぱいをかけて、前任のゲッテゲンス・アーネ現会長の業務やこれまでの基盤を引き継ぐ。その後は、以前も海外メーカーの日本法人を率いていた経験を生かして、新たな取り組みにも着手する構想を立てている。小野社長は「海外メーカーの優れた生産財を紹介することで、品質や生産性向上などの面から国内製造業に貢献したい」と意気込む。
