豊田合成は６月10日、カフェ向けの産業用ロボットシステムなどを展開するQBIT Robotics(キュービット・ロボティクス、東京都千代田区、中野浩也社長)に出資したと発表した。出資額は１億2000万円で、出資後の出資比率は7.6％。同社は触覚を持つロボットハンドを開発中で、キュービットのロボットシステムと組み合わせることで、開発を加速させる狙いだ。
　ロボットハンドには独自のゴム製品「e-Rubber（イー・ラバー）」を採用する。イー・ラバーは電圧を加えると収縮するため、ロボット向けの柔らかい人工筋肉に活用できる。また、外部からの微小な圧力を感知する機能もあるため、つかむ物の形状や硬さを認識でき、より繊細な作業が可能になる。
　共同事業の第１弾として、産業用ロボットが接客やドリンクの提供を担うキュービットのロボットシステムにロボットハンドを導入する予定だ。