欧州最大の産業用ロボット展「automatica（オートマティカ） 2023」（メッセミュンヘン主催）が６月27日から30日までの４日間、ドイツのミュンヘン市にあるメッセミュンヘン展示場で開催された。日本以上に深刻な人手不足と賃金上昇に悩む欧州産業界。その需要に応えるべく、欧州や日本のロボットメーカーが最新技術を提案した。前編では欧州の市場分析と、欧州・アジアのロボットメーカーによる提案をリポートする。

　慢性化するインフレやエネルギー不安などさまざまな経済問題を抱えるドイツ。また、欧州連合（EU）諸国や米国、日本を含めた先進国全般に言えることだが、製造業は人を集めにくいため、人手不足や賃金高騰が深刻だ。
　そんな環境下で開催されたオートマティカ2023に対する来場者の期待は大きかったようだ。会期４日間で世界88カ国から約４万人が会場を訪れ、欧州や日本のロボットメーカーによる最新技術を吟味した。

　オートマティカは欧州最大の産業用ロボット展で、今年は世界34カ国・地域から650社・団体が出展した。規模で言えば東京で西暦奇数年末に開催される国際ロボット展（日本ロボット工業会と日刊工業新聞社主催）の方が大きい。しかし、オートマティカには一つの際立った特徴がある。ドイツのKUKA（クカ）やスイスのABBといった「欧州トップメーカーの本気が見られる展示会」（日本のロボット業界関係者）との評価が高いことだ。今回展もそんな前評判にたがわず各社とも高度なソリューションを展示し、またそれに呼応するかのように日本勢も高レベルな提案を繰り広げていた。
　そんな今回展のキーワードを箇条書きにすると、

・　柔軟性向上による多品種少量生産対応
・　ロボットの高可搬・長リーチ化
・　マシンテンディング（素材を機械にローディング・アンローディングする機能）
・　協働ロボットの活用
・　電気自動車（EV）への対応
――となろう。

　出展者も来場者も女性比率が日本よりも圧倒的に高かったのは特筆すべきだろう。おそらくロボットに関係する産業への女性進出は日本よりも先を行っている。また、会場を見回すと、キャッチコピーなどを派手に宣伝しているブースは少なく、シックで落ち着いた雰囲気であった。

　システムインテグレーター（SIer、エスアイアー）がメーカーのブースで具体的なアプリケーションを出展するケースが多いのもこの展示会の特徴と言える。日本の業界関係者は、「日本のロボットユーザーは生産技術部門や保全部門でロボットを取り扱える企業も多いが、欧州には『餅は餅屋。その機能は社内で持たず外部のプロに任せるべき』と考える文化がある。SIerの数は欧州が圧倒的に多い」と指摘する。

　「今回展はとにかく産業用コボット（協働ロボット）のアプリケーションを見てほしい」と力強く語るのはKUKAのエルリッヒ・ショーバー最高営業責任者（CSO）だ。資本的には中国の美的集団グループに属しているが、ドイツ・ミュンヘンは同社にとっておひざ元に当たる。オートマティカでも毎回必ず最大級のブースで出展しており、今回の展示面積は1000㎡であった。「KUKAは今年で創業125周年を迎える。しかし今後もずっと変化し続ける」（ショーバーCSO）。

　産業用コボットのコーナーで強調されていたのは「robots for the people（人々のためのロボット）」。３種類のアプリケーションを展示した。１つ目は、11㎏可搬の産業用コボット「LBR iisy（イージー）」による電子基板の組み立てデモだ。ビジョンセンサーとの組み合わせで繊細で柔軟性の高い動きを実現した。２つ目は３㎏可搬の、同じくLBRイージーによるマシンテンディング。ばら積みされたシャフトを、システム上方に固定されたビジョンセンサーで解析し、最もつかみやすいシャフトの上位３本を常時自動選別し続ける。３つ目のデモは、15㎏可搬のLBRイージーによるネジ締結だ。