検査と物流の自動化提案が花盛り。新技術も続々
東京都江東区の東京ビッグサイトで１月25日～27日、「ファクトリー・イノベーション・ウイーク」などロボット関連の展示会が同時開催された。来場者の注目を集めたのは、検査工程や物流の自動化だ。従来よりも作業内容が複雑で高度な用途の提案が目立った。また、新技術の展示も多く、近未来を感じさせる提案に来場者は足を止めた。
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東京都江東区の東京ビッグサイトで１月25日～27日、「ファクトリー・イノベーション・ウイーク」などロボット関連の展示会が同時開催された。来場者の注目を集めたのは、検査工程や物流の自動化だ。従来よりも作業内容が複雑で高度な用途の提案が目立った。また、新技術の展示も多く、近未来を感じさせる提案に来場者は足を止めた。
ブリヂストンは２月１日、社内ベンチャーとして今年１月に発足したソフトロボティクスベンチャーズ（音山哲一最高経営責任者＜CEO＞）を紹介するイベント「ブリヂストン・ソフトロボティクス・デー」を都内の自社施設で開催した。同日にはブリヂストンとアセントロボティクス（東京都渋谷区、久夛良木健CEO）の資本業務提携も発表し、「ソフトロボティクス事業のベースは共創。協業により新たな価値を生み出していきたい」と音山CEOは述べた。
ラピュタロボティクス（東京都江東区、モーハナラージャー・ガジャン最高経営責任者）は１月26日、米国法人を設立すると発表した。米国進出の足掛かりとしてシカゴにオフィスを設け、ピッキング・アシスト・ロボット「ラピュタPA-AMR」などを物流業界に提案していく。
米国の自律移動型搬送ロボット（AMR）メーカーのLocus Robotics（ローカスロボティクス）は１月、日本市場への参入を表明した。インテリアデザイナー向けの建材サンプル発送サービス「マテリアルバンク・ジャパン」の倉庫にAMR25台を導入。「これを機に日本市場へ参入する。日本はロボットを受け入れる土壌がある国。日本で展開することを楽しみにしている」とリック・フォーク最高経営責任者（CEO）は言う。
日本物流システム機器協会（JIMH、会長・下代博ダイフク社長）は１月24日、都内で「新年賀詞交歓会」を開いた。会員企業や関係者など約190名が参加した。新型コロナウイルス過により、昨年や一昨年は新年賀詞交歓会の代わりにオンラインで「新春ウェブセミナー」を開いてきたが、今年は３年ぶりに賀詞交歓会を開催でき、懇親パーティーでは活発な情報交換や懇談が行われた。
ロボットダイジェスト編集部が注目したロボット関連製品を紹介する連載企画「注目製品PickUp!」。今回は、パナソニック アドバンストテクノロジー（大阪府門真市、水野勇介社長）の搬送ロボット向けソフトウエアパッケージ「＠mobi（アットモビ）」を紹介する。同製品を従来型の無人搬送車（AGV）に組み込むことで、自律移動型搬送ロボット（AMR）として運用できるのが特徴。導入や操作がしやすく、既存のAMRに導入しても使い勝手のさらなる向上が見込める。
ロボットや電子部品実装機、工作機械を製造、販売するFUJIは12月20日、カゴ車の自動搬送ソリューションを開発したと発表した。店舗内での商品運搬用で、タグが張り付けられたカゴ車を搬送ロボットが自動で認識し、陳列棚まで搬送する。カインズ（埼玉県本庄市、高家正行社長兼最高経営責任者）の一部ホームセンター店舗内で実証実験を行い、機能性の確認などを進めている。
近年大きな注目を集めるのが、食品産業でのロボットの活用だ。連載企画「ロボットが活躍する現場」のvol.23では、今回初めてロボットを導入した食品メーカーの事例を取り上げる。ヤスダヨーグルト（新潟県阿賀野市、倉元三八子社長）は、協働ロボットを使ったパレタイズシステム「CoboPal（コボパル）」を今年１月に導入し、ロボット化の第一歩を踏み出した。「導入当初は苦労やトラブルもあったが、今は大きな成果が出ており、さらなるロボット導入も検討している」と担当者は語る。
フランスの物流ロボットベンチャー企業の日本法人、EXOTEC NIHON（エグゾテック・ニホン、東京都港区、立脇竜社長）は12月６日、大手家電量販店のヨドバシカメラとパートナーシップ契約を締結したと発表した。ヨドバシカメラの複数の倉庫のピッキング作業を、エグゾテックの「Skypod（スカイポッド）システム」が担う。「このパートナーシップによって、われわれは日本を足掛かりの一つとしてグローバル展開をさらに加速させる」とフランス・エグゾテック本社のロマン・ムラン最高経営責任者（CEO）は言う。
大手飲料メーカーのキリングループと物流機器メーカーの三菱ロジスネクストは、三菱重工業が運営する横浜市中区の「Yokohama Hardtech Hub（ヨコハマ・ハードテック・ハブ）」内の実証施設「LogiQ X Lab（ロジックス・ラボ）」で、飲料倉庫への自動ピッキングソリューション導入に関する共同実証を開始した。
