ドイツに本社を置くKUKA（クカ、日本法人＝横浜市保土ヶ谷区、大田紘社長）は12月17日、イタリアのベンチャー企業がKUKAの産業用ロボットなどを使ってガラス繊維強化プラスチック（GFRP）を積層造形し、小型ボート「MAMBO（マンボ）」を製作したと発表した。日本法人の大田社長は「ロボットの剛性と軌道精度の高さが必要で、わが社の製品だからこそ実現できた事例」と胸を張る。

　マンボは、10月にイタリアのジェノバで開かれた船舶の展示会で披露された。全長は6.5m、幅は2.5mで、重さは約800kg。ロボットで積層造形したことで最適な構造を実現でき、強度を落とさずに従来の同等サイズのボートよりも２～３割軽量化できた。
　イタリアのボート製造のベンチャー企業、Moi Composites（モイ・コンポジッツ）が企画開発をした。KUKAや米国のCAD／CAM（コンピューター設計・製造支援）ソフトウエアメーカー、オートデスクの英国法人などが製造に協力した。

　製造時にはボートを100近い部位に分けて、部位ごとにGFRPを積層造形した。オートデスクのソフトで３次元モデルのデータを生成し、レーザーヘッドを搭載したKUKAのロボットがそのデータに従って３次元に加工した。
　今回の製法では樹脂成形に使う金型が不要で、少量多品種生産でも生産コストを削減できる。モイ・コンポジッツのガブリエレ・ナターレ最高経営責任者は「３次元の積層造形で、ボートのデザインの可能性が広がった。顧客の希望に合わせた独自のボートを作れる」と話す。