シュンクの製品開発やコンセプトは、コンポーネント（要素部品）中心からアプリケーションやソリューション中心へと移行しつつある。その象徴がCoLabだ。
　シュンクは１万1000以上の標準コンポーネントをラインアップに持つ。産業用ロボットのエンドエフェクターをはじめ、チャックやツールホルダーといった工作機械の周辺機器など、クランピングやグリッピング機器の世界的なメーカーだ。

　「従来よりも一歩踏み込んだ取り組みであるCoLabは、顧客の実際の声を聞くための素晴らしい手段だ。正式オープン前に、すでに数十件の問い合わせが来ている。自動車や電気・精密、ライフサイエンスなど、ターゲットは幅広い。日本市場で特に力を入れたいのは、自動化を本格化しつつある中小企業への訴求。CoLabには機械加工用のツーリングなども展示し、エンドエフェクターだけでなく顧客にアピールする相乗効果も狙う」（星野社長）

　世界各国でCoLabの利用件数は伸びているという。それだけ自動化への取り組みが活発で、ニーズがあることの証拠だろう。顧客のニーズやトレンドを直接知ることができるのは大きな強みであり、シュンクの戦略からすれば必須の取り組みと言える。「いずれはエンドエフェクターを使った自動化のパッケージも進め、顧客に提案していくことになる」と星野社長は意気込む。

　CoLabの使用申し込みの流れとしては、まずコンタクトを取り、内容的なチェックリストやワークをCoLabに送る。CoLabでの検証作業を経て、写真や動画を使った報告を受ける。
　利用料金は原則無償で、検証期間は２～３週間が目安。機密保持契約を結べば、CoLabでの検証データが情報公開されることはない。

　CoLabの豊富なアプリケーションで検証を行い、自動化を進める中小製造業は増えそうだ。セミナールームも完備しており、今後の情報発信にも期待がかかる。

（ロボットダイジェスト編集部　芳賀崇）