「第57回機械工業見本市金沢（MEX金沢2019）」が2019年５月16日～18日の３日間、金沢市の展示会場「石川県産業展示館」で開催された。216社が出展し、延べ５万8000人以上が来場した。石川県、富山県、福井県の北陸３県は人手不足が深刻な地域で、北陸の企業は自動化に高い関心を持つ。今回展では、北陸地域の自動化ニーズに応える、ロボットを使った自動化提案が目立った。

　MEX金沢は、日本海側で最大規模の機械工業見本市。石川県に本社や営業拠点、主要生産拠点を置く機械メーカーや電機メーカーなどで構成される業界団体「石川県鉄工機電協会」が主催する。57回目を迎えた今回展では「ものづくり新時代！次の未来へつなぐ技」をメインテーマに掲げ、216社が出展した。
　３日間で延べ５万8000人以上が来場し、会場は大いににぎわった。ビジネス目的の来場者だけではなく、地元の工業高校の学生や家族連れの来場者も多かった。

　今回展のトピックを一言で表すなら「自動化」だ。
　特にロボットの展示が目立ち、ロボットの動きに興味を示す来場者が会場のあちこちで見られた。

　その背景には、MEX金沢の開催地の石川県に富山県と福井県を加えた北陸３県の深刻な人手不足がある。
　厚生労働省が2019年５月31日に発表した北陸３県の４月の有効求人倍率は受理地別で、石川県が1.95倍、富山県が1.94倍、福井県が2.09倍と、いずれも全国平均の1.63倍を大きく上回った。特に福井は全国でも４番目の高倍率を記録した。

　そのため、北陸の企業は深刻な人手不足を改善する一つの手段として、ロボットなどの自動化設備を導入することに高い関心を持つ。
　だが、北陸は中小企業が多く、ロボットはティーチング（動作をロボットに覚えさせること）などが難しいため、中小企業には技術やコストの面でハードルが高く、そう簡単には導入できないのが現状だ。