深刻な人手不足で自動化に熱視線【後編】／米国国際製造技術展（IMTS）2022
2022年９月に米国シカゴで開催された工作機械見本市「米国国際製造技術展（IMTS）2022」では、人手不足に対するソリューションとして自動化の提案が目立った。前編ではIMTSの概要や米国での自動化ニーズの高さとその要因、国内の工作機械メーカーの提案を紹介した。後編ではロボットメーカーの米国市場に向けた自動化システムや、海外の工作機械メーカーによる自動化の提案を紹介する。
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2022年９月に米国シカゴで開催された工作機械見本市「米国国際製造技術展（IMTS）2022」では、人手不足に対するソリューションとして自動化の提案が目立った。前編ではIMTSの概要や米国での自動化ニーズの高さとその要因、国内の工作機械メーカーの提案を紹介した。後編ではロボットメーカーの米国市場に向けた自動化システムや、海外の工作機械メーカーによる自動化の提案を紹介する。
米国最大級の工作機械の展示会「米国国際製造技術展（IMTS）2022」が９月12～17日の６日間、米国イリノイ州シカゴの「マコーミックプレース」で開催された。リアルでの開催は４年ぶり。11万2673㎡の展示面積に1816社が出展し、来場者数は8万6307人を記録した。米国市場は人件費の高騰に伴う人手不足が深刻な問題となっている。それに対するソリューションとして、展示会場ではロボットを使った自動化の提案が目立った。
「自動車業界は電気自動車（EV）へのシフトが進んでおり、小型の電子部品がさらに増える」と期待感を寄せるヤマト（大阪市西区）の永田剛将社長。自社製アルミフレームを使ったパレットチェンジャー「パレ蔵」の他に、パーツフィーダーと組み合わせた小型部品向けのロボットシステムの提案に力を入れる。今後もシステムインテグレーター（SIer、エスアイアー）としてノウハウを蓄積し、顧客の手が届きやすいパッケージ製品の開発に取り組むという。
ロボットダイジェストの記者が、読者に代わりショールームを訪問する連載企画「ショールーム探訪」。第９回は、スイスに本社を置く産業用ロボットメーカーのストーブリ（日本法人＝大阪市淀川区、エティエン・レポール社長）の「東梅田ショールーム」を訪れた。大阪市内有数のオフィス街である東梅田で、高級車のディーラーを思わせるガラス張りの建物から産業用ロボットをアピールする。ロボット事業とコネクタ事業がコラボレーションした展示が目玉だ。
連載企画「進化する物流」のvol.8では、ソフトバンクロボティクス（東京都港区、冨澤文秀社長兼最高経営責任者＜CEO＞）を取り上げる。同社は今年９月、千葉県市川市に物流ロボットのデモ施設を開設し、物流自動化事業に本格的に乗り出した。「物流自動化を検討する際には必ず声がかかる、そういった存在を目指す」とロジスティクス事業本部長を務める坂田大常務執行役員兼最高製品責任者 ＜CPO＞は語る。
三菱重工業は９月１日、無人フォークリフト（AGF）、無人搬送車（AGV）、荷役台（パレット）上に荷物を積み付けるパレタイザーを連携させたシステムの提供を開始した。これは同社と三菱ロジスネクストが開発したシステム。三菱重工が開発する自律化・知能化ソリューション「ΣSynX（シグマシンクス）」により、複数のAGF、AGV、パレタイザーを効率的に連携させ、高い処理能力を実現する。
９月13日～16日の４日間、東京都江東区の東京ビッグサイトで「国際物流総合展2022」が開かれる。アジア最大級の物流専門展で、今年は526社・2597ブース（8月30日時点）と過去最大規模での開催となる。同展に先駆けて、出展企業の目玉展示の一部を紹介する。
鈴野製作所（神奈川県秦野市、鈴野和仁社長）は９月、ロボットで小物部品をピッキングするためのフィーダー「SVTシリーズ」の出荷を開始した昨年から販売する「SVFシリーズ」は、部品を投入するホッパーと振動テーブルが一体となっていたが、SVTシリーズはホッパー部をなくし、振動テーブルのみで販売する。
ノルウェーのロボット自動倉庫メーカー、オートストアの日本法人のオートストアシステム（東京都中央区、鴨弘司社長）は８月25日、「ウェアハウスの未来を創造する ～あっと驚くロボットウェアハウスの短時間設計～」と題したウェブセミナーを開催した。
スウェーデンに本社を置く真空機器メーカー、ピアブの日本法人ピアブ・ジャパン（東京都葛飾区、吉江和幸社長）が、袋物用の新型吸着パッド「BGXシリーズ」を発売した。従来製品よりも、対象物と接するリップ部が柔らかい。そのため、袋物のように柔軟な対象物にもしっかりと密着する。一般に柔らかい吸着パッドは、横方向への揺さぶりに弱い傾向がある。しかし、BGXシリーズは工夫を取り入れて、従来の同社製品と同等に揺さぶりに強い製品とした。
