加工補助具や工具、自社製造の各種専用機・検査機、さらには自動販売機など幅広い商材を取り扱う商社の三機（名古屋市熱田区、木島正人社長）は、新たに協働ロボットの販売に参入した。2018年８月、新たな事業の柱として中国のロボットメーカーAUBO robotics（オーボロボティクス、以下オーボ）と協働ロボット「AUBO-iシリーズ（オーボiシリーズ）」の代理店契約をし、展示会などで積極的に性能をアピールする。「どうしても『中国製』は日本では悪いイメージを持たれがちだ。しかしiシリーズは協働ロボットとしての十分な能力を持ちながら、コストを抑えられる。中国製ロボットのイメージを変えていく取り組みが重要」と三機の吉田勝彦課長は強調する。今年４月からは東京にあるオリックス・レンテック（東京都品川区、小原真一社長）のショールームでも展示を開始し、イメージ改善に向けた準備を進める。

　三機は2018年８月に中国の協働ロボットメーカーのオーボと代理店契約を結び、翌９月に名古屋で開催された展示会に出展。オレンジ色が特徴的な協働ロボット「i5」を展示した。オーボのロボットが日本の展示会で紹介されたのはこの時が初めてだった。

　現状、日本での販売は三機のみ。まずは広く周知するため、社内にショールームを設けて常時展示するほか、社外ではロボットのレンタルを手掛けるオリックス・レンテックと提携し、19年４月から東京都町田市にあるロボットショールーム「Tokyo Robot Lab.（東京ロボットラボ）」に同製品を展示している。また、ウェブを利用したPR活動も展開する。

　オーボは2014年に設立のメーカーで、中国の江蘇省常州市に工場を持つ。６軸の協働ロボット「オーボiシリーズ」を製造し、可搬重量３kg、５kg、７kg、10kgの４種類をそろえる。作業者と接触した時に停止する安全性は当然のこと、±0.05mmの繰り返し精度、簡単に使えるティーチングペンダント（ロボットに動作を入力する機器）など、協働ロボットに求められる基本的な性能を網羅している。
　「導入コストを抑えられるのがiシリーズのメリット」と吉田課長。他社ロボットの同じ可搬重量ならば、２～３割ほどは安くできるという。