溶接業界では大手メーカーを中心に、大量生産品の溶接工程で早くから自動化が進んできた。一方、多品種少量生産の多い中小企業の現場では、職人の手作業に頼る場面が多く、自動化が進んでいない。三葉電熔社（東京都文京区、尾崎洋社長）は、そんな中小企業を中心に、システムインテグレーター（SIer、エスアイアー）として自動化提案に注力する。元々は溶接に使う溶材を中心に扱う商社だった。しかし、「自動車業界の変革期」が叫ばれ、経営環境は一変。自社の変容も進める中、このSIer事業に光明を見いだす。

　三葉電熔社は都内に本社、静岡県浜松市に工場を置き、中小企業向けの溶接システムや溶接ラインの構築を得意とする。２年前には「多品種少量溶接ロボット.com（ドットコム）」と題したウェブサイトを立ち上げるなど、多品種少量の溶接現場向けの提案に注力する。

　溶接業界の中小企業では若手の従業員が少なく、溶接工の高齢化や人手不足が進む。一時は外国人の技能実習生などを雇用する企業もあったが、新型コロナウイルス禍の直撃で、それも困難になった。
　尾崎社長は「溶接工がいなくなる危機感を持つ企業が少なくない」と話す。

　ただ、そのような現状でも、自動化は進んでいない。
　中小企業では、多品種少量の対象物（ワーク）を溶接する案件が多い。ロボットを使うと、ワークの形状や溶接条件により都度調節が要る。もしくは、高額なビジョンシステムなどを付けてワークに応じた溶接をさせる方法もあるが、システムは高額となる。そういった要因があり、職人の手作業に頼る現場がまだまだ多い。

　尾崎社長は「中小向けの提案で大事なのは、ロボット導入の目的をはっきりさせること。完全に自動化して人を減らすのではなく、会社の継続には効果的な自動化が必要と納得してもらう」と話す。
　具体的には、繰り返し作業になる直線の溶接などをロボットが、曲線部分や複雑な箇所など付加価値の高い作業を職人が担当するなどの提案している。

　多品種少量の溶接の中でも定期的に製作するワークを見比べると、共通の動きで対応できる溶接個所は少なくない。「例えば、100個ぐらいの溶接パターンがある中、５つの動きで売上高の６割を占める会社は珍しくない。ならば、その５つを自動化できれば現場の作業者の余裕が生まれ、職人の高度な技術の要る別な案件を獲得できる」（尾崎社長）。
　また、採用活動にも好影響をもたらす。ロボットを導入すると、募集職種が「溶接工」ではなく「ロボットエンジニア」になる。その結果、若い世代が集まり出した例もある。